Le diabète de type 2 est une maladie caractérisée par une hyperglycémie chronique, c’est-à-dire par un taux trop élevé de glucose (sucre) dans le sang. Cette maladie survient généralement chez les adultes avançant en âge, et touche davantage les personnes obèses ou ayant un surplus de poids.
Chez un individu sain, le contrôle de la glycémie se fait par l’insuline, une hormone sécrétée par le pancréas. L’insuline permet l’entrée du sucre dans les cellules pour qu’il soit utilisé comme carburant, particulièrement dans les muscles et le foie.
Chez une personne atteinte de diabète de type 2, l’organisme devient incapable de réguler la glycémie, c’est-à-dire le taux de glucose dans le sang. C’est alors que la glycémie s’élève (on parle d’hyperglycémie). À long terme, si la glycémie n’est pas abaissée par des traitements, cela peut causer de graves problèmes de santé, en particulier des problèmes cardiovasculaires.
Les causes
Le diabète de type 2 résulte de la combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, ainsi que de facteurs liés au mode de vie. En général, chaque personne porte un bagage héréditaire qui la prédispose à souffrir de diabète de type 2 ou au contraire la protège. Les chercheurs connaissent aujourd’hui plusieurs gènes qui rendent un individu à risque de développer un diabète de type 2.
Chez les personnes génétiquement prédisposées à la maladie, c’est généralement le surpoids et particulièrement l’accumulation de gras dans les organes de l’abdomen qui entraînent une résistance à l’insuline, le premier pas vers le diabète de type 2.
Initialement, pour compenser la résistance à l’insuline, le pancréas se met à produire davantage d’insuline. Cependant, avec le temps, le pancréas s’épuise et la sécrétion d’insuline diminue. Il y a donc un manque relatif d’insuline et la glycémie reste alors élevée de façon continue. Le diabète de type 2 est donc le résultat de deux phénomènes : une résistance à l’insuline et à l’épuisement du pancréas.
Souffrez-vous de diabète de type 2?
À ses débuts, le diabète de type 2 entraîne peu ou pas de symptômes. Il peut donc passer inaperçu durant plusieurs années. Certaines personnes peuvent toutefois présenter des symptômes causés par l’hyperglycémie, tels que :
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- Une envie fréquente d’uriner, surtout la nuit. Les reins produisent plus d’urine pour tenter d’éliminer le surplus de glucose dans le sang.
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- Une augmentation de la faim et de la soif, avec une sensation de bouche sèche.
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- Une somnolence excessive, qui se remarque surtout après les repas.
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- Une vision trouble.
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- Des infections bactériennes ou à champignon plus fréquentes (infections urinaires, vaginites, etc.)
Qui est le plus à risque de développer cette maladie?
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- Les personnes dont un parent du premier degré (mère, père, frère ou soeur) est atteint de diabète de type 2.
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- Les personnes obèses ou ayant un surplus de poids, surtout lorsque la masse adipeuse se concentre dans l’abdomen plutôt que sur les hanches et les cuisses. En effet, le gras logé dans les organes de l’abdomen (surtout le foie) est celui qui nuit le plus à la fonction de l’insuline. Plus de 80 % des diabétiques de type 2 ont un excès de poids.
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- Certaines populations sont plus à risque, notamment les Africains, les Latino-américains, les Asiatiques et les populations autochtones d’Amérique du Nord.
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- Avoir plus de 40 ans. Le diabète de type 2 touche surtout les adultes, et sa prévalence augmente avec l’âge.
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- Avoir un mode de vie sédentaire et consommer trop de calories.
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- Pour les femmes, avoir souffert de diabète gestationnel ou avoir donné naissance à un bébé pesant plus de 4 kg.
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- Avoir un syndrome métabolique. En clinique, le médecin évaluera la présence des facteurs suivants (3 suffisent au diagnostic de ce syndrome) : - une obésité abdominale, déterminée par la mesure du tour de taille; - un taux élevé de triglycérides sanguins; - un faible taux de HDL sanguin (« bon » cholestérol); - une hypertension artérielle; - une glycémie élevée à jeun.
Plus tôt on découvre le diabète de type 2, mieux c’est!
La nécessité du dépistage du diabète en l’absence de symptômes sera évaluée avec le médecin. Plus on détecte tôt qu’on souffre de diabète de type 2 ainsi qu’une interviention rapide pour rétablir une glycémie normale, plus le risque de complications s’amenuise (troubles cardiovasculaires, affections oculaires, rénales ou neurologiques, etc.).
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